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Un clúster es un grupo de empresas interconectadas y de instituciones asociadas, ligadas por actividades e intereses comunes y complementarios que están geográficamente próximas (Michael Porter, 1998)

Existen diferentes tipos de clusters: de cadena de valor (alimentación, automoción), de mercado/producto (vino, calzado), de nicho, de tecnología y de actividad (horizontal). En general es importante hacer unas reflexiones:

• Un cluster no se crea. Se puede potenciar o no con políticas activas.
• La existencia de clusters está íntimamente relacionada con la competitividad de la región.
• Una iniciativa pro-cluster fracasa si no existen empresas implicadas, por lo que todas las políticas de apoyo se deben basar en el fomento de la mejora de la competitividad mediante el estímulo de la cooperación.

Ventajas de pertenecer a un clúster

Existen múltiples ventajas tanto para que se fomente la creación de clusters como para que estos surjan de un modo espontáneo. Un cluster es una solucion a la búsqueda global de las mejores condiciones que favorezcan la competitividad empresarial. Las ventajas más importantes de pertenecer a un cluster son las siguientes:

• Acceso a proveedores y servicios especializados de tal modo que las empresas se centran en aquellos aspectos de la cadena de valor en los que son eficientes y externalizan otros servicios.
• Los clusters son capaces de lograr la masa crítica suficiente capaz de atraer a recursos humanos especializados.
• Se incrementa la eficiencia y la productividad.
• Se favorece la transferencia de tecnología y conocimiento.
• Economías de escala para enfrentarse a grandes proyectos.
• Aportan a las empresas una imagen internacional de excelencia.
• Se pueden abordar problemas de un modo global y sistemático al integrar todos los componentes de la cadena de valor.
• Se configuran como una puerta de acceso a recursos, procesos, tecnologías y mercados globales.
• Facilitan a las empresas una serie de apoyos y servicios que actúan directamente sobre su competitividad y que no son facilitados por otro tipo de asociación empresarial. El elemento diferencial de los clusters es que colaboran en proyectos globales.
• Se crean de un modo más dinámico canales de comunicación con la Administración y con los demás agentes del Sistema Regional de Innovación y del sistema económico.

AEIs(Agrupaciones de Empresas Innovadoras)

AEI es la denominación elegida por el Ministerio de Industria, Turismo y Comercio(MITYC) para los "clusters innovadores", que resulten inscritos en el Registro Especial correspondiente. El objetivo último del programa de Agrupaciones de Empresas Innovadoras del ministerio a través de la DGPYME es la mejora de la competitividad internacional de las empresas a través de una mayor capacidad innovadora. Para ello, se apoya la creación y conslolidación de clusters o de agrupaciones de empresas de carácter innovador.

La Orden ITC/1843/2009 de 3 de julio, por la que se establecen las bases reguladoras, el régimen de ayudas y la gestión de medidas para mejorar la competitividad de las pequeñas y medianas empresas mediante el apoyo a agrupaciones empresariales innovadoras, y se efectúa la convocatoria de subvenciones correspondiente a 2009, define en su artículo tercero las agrupaciones empresariales innovadoras(AEI). A efectos de dicha orden, "una AEI se define como la combinación, en un espacio geográfico o sector productivo concreto, de empresas, centros de formación, unidades de investigación públicos o privados, y otros agentes públicos o privados, integrados en procesos de cooperación que les permita obtener ventajas o benenficios derivados de la ejecución de proyectos conjuntos de carácter innovador y alcanzar una masa crítica tal, que perminta asegurar su competitividad y visibilidad internacionales".