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La biotecnología no es en sí misma una ciencia, es un enfoque multidisciplinar que involucra varias disciplinas y ciencias (biología, bioquímica, genética, virología, agronomía, ingeniería, química, medicina, veterinaria, entre otras)

Hay muchas definiciones para describirla, dos de ellas son las siguientes:

• Uso de organismos vivos o de compuestos obtenidos de organismos vivos para obtener productos de valor para el hombre.
• O bien como se dijo en el Convenio sobre Diversidad Biológica de 1992, podría definirse como "toda tecnología que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos específicos"Dependiendo del sector en el que se aplica, la biotecnología se ha dividido en varios tipos: Biotecnología blanca, Biotecnología roja, Biotecnología verde o Biotecnología azul.

También llamada biotecnología industrial. Entre los principales beneficios que la Biotecnología puede proporcionar se encuentran la mejora de los medios de producción, el desarrollo de nuevos productos y la reducción del impacto ambiental de las actividades industriales.

También llamada biotecnología de la salud. Algunos ejemplos de su aplicación son el diseño de organismos para producir antibióticos, el desarrollo de vacunas más seguras y nuevos fármacos, los diagnósticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo de la ingeniería genética para curar enfermedades a través de la manipulación génica.

Es la biotecnología aplicada a procesos agrícolas: produce mejoras de la competitividad en los sectores agrícola, ganadero y forestal, incrementando la productividad y resistencia de las especies y variedades, tanto vegetales como animales. Se ha generado centenares de biopesticidas que mejoran los rendimientos agrícolas y disminuyen nuestra dependencia de pesticidas tradicionales.

Biotecnología azul o biotecnología marina

Con este término se describen las aplicaciones de la biotecnología en ambientes marinos y acuáticos.

Aún en una fase temprana de desarrollo sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados sanitarios, cosmética y productos alimentarios.